Работа на управляващия прът с борен карбид

Реактивността, която управляващият прът може да контролира, се характеризира със стойността на реактивността на управляващия прът. Съотношението на разликата между ефективния коефициент на разпространение на управляващ прът преди и след като бъде поставен в реактора към ефективния коефициент на разпространение на реактора преди поставянето се нарича стойност на реактивност на този управляващ прът или тази група управляващи пръти. Тоест делът на ефективното разпространение на неутрони, погълнати от управляващия прът, в общото ефективно разпространение на реактора. За реактори с вода под налягане общата стойност на реактивност на всяка група управляващи пръти обикновено е около 7% до 10%.
Колкото по-дълбоко е вкаран контролният прът в реактора, толкова повече неутрони той поглъща, което забавя скоростта на реакцията и дори я спира; когато прътът се извади от реактора, по-малкото неутрони се абсорбират, което може да стартира реактора или да ускори реакцията. Тази настройка обикновено се извършва чрез автоматични устройства.